鬼ヶ島 (2) [Ｔ.Ｂ.Ｉ.]

せっかくツーリングに来たというのに歩いてばかりではカタナに申し訳ない。そろそろ行きましょうか。
この島の最大にして唯一の観光資源といえるのがここ『鬼の大洞窟』。昭和の昔にこの島の歴史を研究した人がいたらしい。残念ながら名前はわすれてしまった。その研究者がこの洞窟を発見したというのだが（昭和５年のこと）、彼の研究によると島の最も高いところにあるこの洞窟がかつて瀬戸内海を荒らしていた水軍（つまり海賊、つまり鬼のモチーフ）の根城であるそうだ。
女木島では全ての物が鬼づくしなのだが、この鬼というのはもともと中国の物である。それが平安時代に日本に伝わってきたのだ。本来は頭に角のある凶悪な怪物という定義ではなく思想として邪悪な物を示すものであった。それがいつの間にかこの国では今のような形になって定着したのだ。現代に鬼として伝わっているのもののほとんどはこの島のように海賊であったり、山賊であったりするケースが多い。また天狗などは流れ着いた渡来人の姿を始めて見た日本人が口伝えのうちに着色してきたものであるというのが一般的な説になっている。

フェリーの観光客と時間をずらせたので洞窟は貸し切り状態だった。入場料\500を支払い、いざ入口に向かおうとするとなかから冷たく冷えた風が吹いてくる。照りつける陽射しの中を歩いていたのでこの涼しさがありがたい。洞窟の中の湿度がすごく高い。ヘルメットのシールドに露が着いている。出口から入ってきた空気がこの水蒸気の気化熱で冷やされ入口から吹き出ているのだろう。
洞窟の中は鬼が宴会をしたと言われる大広間や、女性をさらってきては監禁していたとされる座敷牢、宝物の保存庫等々など、、、よくもまぁ、これだけでっち上げたもんだと感心するような設定で鬼の人形がディオラマで設置されている。右の写真の鬼の石碑の口に手を入れると真実かどうかが分かると説明書きに描かれてある。盗作はいかんでしょう。それなりにキッチュでシュールな空気を醸し出している洞窟でした。
この洞窟を発見したという人の研究では、この洞窟は天然の物ではなく人が作ったものらしい。内部の形状は確かに人工的に掘り進められた洞窟のように見えるし、自然に出来た洞窟のようにも見えなくはない。しかし、ここが海賊のすみかだというのはどうも納得しがたいものがある。海賊といえど専業ではないだろう、普段は普通の漁師であると考えるのが自然な考察ではないだろうか。だとしたらわざわざ行き来の不便な山の上に大変な思いをしてまで洞窟を作らなくても平地で住めば良いと思うのだが。タケダの仮説ではこの洞窟は内部の表面が全て岩盤質であることから、先に紹介した石垣のオーテを作るための石材を切り出すための石切場でなかろうかと考えるのだが、いかがなものだろうか。
観光用に都合のよい説が地元に支持されて今に語り継がれていることについてはタケダは否定的ではない。それが夢のない学説に塗り替えられ、たとえそれが真実であったとしても、誰も得はしないので今のままで良いと思う。