「日本」という国は「日本列島」という言葉が示す通り大小多くの島々が連なった成り立ちをしている。
考えてみればこの地球は面積の差こそあれいくつもの島を乗せて回っているのだ。そしてこの島は常に海に接する部分で囲われることによりその領域を限定され、その領域の限界を人は“果 て（涯）”という概念で呼んでいる。
不思議なことにオートバイに乗る連中の中にはこの“果て”を目指して走りたがる者が多くいるようだが、ある意味これはライダーという人種がごく自然に持ち合わせている習性なのかもしれないとつくづく考えている。

ここは四国、藍よりも蒼い海に囲われし私達の島。そして私もまたひとりのライダーである。愚かしくも最果 ての地を目指す欲求を持て余す一族のDNAが、どうもこの体にも刻まれているようだ。
かくいう私も過去３度この四国という島の最果ての地を求めて旅をしてきた。
まずは最西端に位置する愛媛県の佐多岬。初めてのロングツーリングの際、九州へ渡る道すがらのことだった。ついで最南端、高知県の足摺岬。黒く染められた海の色。なるほど黒潮とはよく言ったものだと感心したことを憶えている。そして最北端、香川県は大崎の鼻。内海である瀬戸内海らしいもの静かな景色に心が和む。どれもみな臨む海が異なるためにそれぞれ異なった表情をしていた。
そして今回、四国の最果てを巡る旅の締めくくりとして最東端、蒲生田岬（徳島県阿南市）を目指すことにする。徳島県在住のライダーでありながら蒲生田岬が最後になってしまったことがいくらか不思議に思わないでもないが、これも生来の行き当たりばったり人間のなせる業ではなかろうかと、ひとり密かにほくそ笑んでいる次第。

今日のこの小さな旅に私は小さなXL125R PARIS-DAKARを連れていくとしよう。かつて世界一苛酷といわれたラリーにおいて、パリから地の果 てダカールを目指したワークスマシンXL500R改を彷彿させるシルエットをまとったこのマシンこそ、四国の果 ての地を巡る旅を締めくくるツーリングにふさわしいのではないかと思うのだいかがだろう。
岬へ向かう細く曲がりくねった道は大きなカタナよりもパリダカの方が向いているだろう。

っと途端、視界の左端に警察官を発見「しまった！取り締まりか！」即座にUターンをしようかと思いきや中央分離帯があるので反対車線には逃げられない。頭が急速に回っているのが分かる。なんたって視界がスローモーションだ。運良く左に曲がる田圃のあぜ道のような細い道を見つけたのでそちらへ曲がろうと急制動をかけた。その途端、真後ろまで追いすがってきていたTWの彼が驚いて急ブレーキ！もう少しのところで接触するところだった。これは僕の方が悪い。
その後、和田島を抜けて那賀川町に入ったので事なきを得ることが出来たわけだが、TWの彼も同じくらいスピードを出していただろうに、大丈夫だったろうか（捕まらなかっただろうか）。結局勝負はつかず終い。

ちょっとしたハプニングがあったものの橘までやって来た。「蒲生田岬」の看板を目印に国道を逸れて東へ入っていく。
いままで「ガモウダ」と読んでいたが正しくは「カモウダ」のようだ。

それは同時に四国東西南北端制覇の瞬間でもあった。
遊歩道を突き当たるとキャンプの出来そうな広場へたどり着く。泣いても笑ってもこれ以上は進む道は無い。そう、ここが最果 ての地なのだ。高台の上には灯台が見える。最果ての地には灯台もつきものである。上は展望台にもなっているようなのでパリダカを置いて登っていくことにするのだが、この階段の勾配がきつくて登るのに一苦労だった。こんなことで音を上げるようでは今年の登山は思いやられる。その上、険しく木々が階段を覆うように茂っているのでこんな展望台に登る人間なんてめったにいるはずがない、、、、、と思いきや、ひと組いらっしゃいました。どうやらバードウォッチャーらしき男性とそのお連れの犬の方。聞くと上空を飛んでいる鷹を観察しているのだという。
灯台に登ると頬をなでる風が暖かくて気持ちいい。お腹もすいてきたのでここらでお昼にしましょう。

今日はお弁当持参なのだ。といっても自家製ではない。道すがら去年改築が完成した阿南駅で売っている『阿波地鶏弁当』なる駅弁を買っておいた。ちなみに￥1,000-也。

中身はというと、まずメインと呼ぶべき阿波尾鶏の照り焼きが醤油で炊き込まれたご飯の上に載っている。次に小松島の竹チクワ、勝浦のミカン、鳴門のレンコンのはさみ揚げに同じく鳴門の金時イモを使った大学芋。焼き鯖の上には嬉しいことにスダチの輪切りが載っている。駅弁は地方を表現していなくてはその存在自体に価値がない。『阿波地鶏弁当』良くやったり！

今や全国で2000種類以上もあるといわれる駅弁ではあるが、新しい弁当が開発されたり、人気のない弁当が消えたりで、その数は常に流動的。そして駅で売られている弁当がすべて駅弁かといえば、実はそんなことはない。駅弁にはちゃんと定義があるのだ。
まずは駅弁を作っている業者が、昭和21年に設立された社団法人日本鉄道構内営業中央会に加盟していること。この加盟業者がJRの駅構内で売っている弁当こそが駅弁ということになる。社団法人鉄道構内営業中央会に加盟している業者かどうかは、掛紙などに押された「駅弁マーク（昭和63年制定）」の有無で判断できる。経木を思わせる四角い枠に十字の仕切り、日の丸弁当をイメージした赤丸と「駅弁」及び「EKIBEN」の文字があしらわれたマークだ。
マニア（何の？）ならご存知かと思うが、奇しくも今日４月10日は“駅弁の日”。これは弁当の“弁”の文字が「４」と「十」であるから、、、という半ばこじつけで、平成5年に作られた記念日。

日本中にその土地ならではの味覚を盛り込んだ駅弁が存在しているが、我らが四国にも風土色豊かな駅弁がたくさんある。香川県には「お遍路さん弁当」や「アンパンマン弁当」、愛媛県には「坊ちゃん弁当」や「マドンナ弁当」、高知県には「鯖の姿寿」や「かつおのたたき弁当」などがある。もちろんこれは一部の紹介に過ぎない。
しかしながら 駅弁は現在、受難時代に突入しており四国でも次々と駅弁がなくなっているのだそうだ。我らが徳島県は悲惨なもので徳島駅と阿波池田駅の駅弁がなくなり、ついには駅弁のない県になってしまっている。今全国で駅弁がないのは徳島県と沖縄県のみ。沖縄県には鉄道そのものが敷かれていないのだから、事実上“駅弁がないのは徳島県だけ”ということになってしまう。（注：今日買ってきた阿波地鶏弁当は上記の「駅弁」の定義を満たしていないので単なる「駅で売っているお弁当」ということになる）
このこととは直接関係ないにせよ、徳島県人というのは郷土愛というのに欠けていると以前から感じている。その土地の気質をその土地の言葉でしか言い表せないことがたまにある。例えば高知県の男性をして「いごっそう」女性は「はちきん」と呼ぶそうだ。タケダが徳島県民に感じる気質は「へらこい」という残念ながらマイナスのイメージである。