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「猫のように」とよく言うが、 本当にシャンクスの振る舞いは猫に似ている。 ベン・ベックマンはしみじみ思う。 副船長として一番、彼の身近にいて、 なんだか猫科の獣の傍にいるような気分に駆られることが多くて。 |
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「ストレッチ」と称して、カッツェの身繕いを真似していたのには、 さすがに呆れたが… 「だって、効き目ありそうじゃん」 当のシャンクスは、けろりとして言うが、 あまりそんな様を外部に晒してほしくはない。 と言うのは、ベンの本音であるとともに、赤髪海賊団の総意でもある。 「そうさせないよう、あんたがいるんだろ」 怖い者知らずのルゥなどは、にやにやとベンを刺激する。 「そんなこと言ってもな」 取り持つのは、苦労人のヤソップだ。 「アレを管理しようなんて、土台無理な話だろうが」 |
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シャンクスは、本当に猫に似ている。 絶対に害されない自信に満ちた若猫のように、 己の弱みを平気で見せつける。 それがどんなに男たちを引きつけるか―― |
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「自覚してやってるなら、傾城くらいにはなれるんだがな」 そう言ってベンに睨まれたのも、ヤソップではある。 「まぁ、自覚がないからこそ、強烈ってことはあるからな」 シャンクスに“誑かされて妻子を捨てた”男の言には重みがあった。 また、それにうんうんと頷く連中の多さときたら… さすがのベンも、彼らを一掃しようなどとは思わなかったほどだ。 |
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今も――シャンクスは無防備に喉元を晒し、 ベンに向かってにぃと笑ってみせる。 反らされた喉は、喉仏のうねりに添って、上下する。 ベンは、シャンクスの胸元に差し入れた手をそっと首へと滑らせた。 首から喉元へ。 そして、そこでぴたっと止まると、シャンクスの喉の震えが手に伝わってくる。 まるっきり、撫でられて喉を鳴らす猫だ。 「そんなに気を抜いてていいのか」 「このまま、ほんの少し力を込めれば、あんたを殺すことだってできるのに」 それは少しばかり本気で、けれど、答は、全開の笑顔だった。 |
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お前にゃ俺は殺せないよ。 だろ？ 畳み込まれ、擦りよられては…… 「ああ」と答える以外、ベンに何ができるだろう。 いつものようにはだけられたままのシャツの合わせから手を入れ、 わざとシャツの下で蠢かせる。 優しい抱擁が熱いものになっていくのに 時間はかからなかった。 さわさわと動くベンの指に身を任せ、シャンクスは繰り返す。 |
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お前にゃ俺は殺せないよ。 ……お前にだけは殺されてやらない。 他の誰に殺されることがあってもいい―― ヤソップだって、ルゥだって、ボウシにだって、もちろんミホークだっていいさ。 ルフィなら御の字だ。 |
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けど、お前はだめだ。 俺を殺したらお前、生涯でただ一つ、 望んだものを自分の手で毀すことになっちまう。 それだけはさせらんない。 そうだな、 お前が俺より大事なもん、てやつを見つけたら…… ――――ぶんっと頭を振る。 そん時ゃ、俺が先にお前を殺してやるよ。 お前は、最期まで俺の副船長だ。 |
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シャンクスは、本当に猫に似ている。 何にも執着しないようでいて、 いったん掌中にしたものは決して手放さない。手放す必要もない。 子猫を取られそうになると、噛み殺してしまう母猫のように。 いや、そもそも決して離れていかないものを、手放すことなどあり得ない。 彼は、ただ、そこにいる――だけだ。 |
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| シャンクスは、本当に猫に似ている。 |
