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一日の航海は終わった。 太陽が西へと傾くと同時に凪になったのだ。動くに動けない。 碇を下ろして夜に備えた船内には安堵感が漂う。 今日も海は穏やかで、海軍にも敵船にも出くわさなかった。 十分感謝してしかるべき日だった。 平穏すぎると文句を言うのは、元気が余ってるお頭くらいなものだろう。 「あっ」 甲板でばったり会ってしまった男二人。 狭い船の上でそう不思議なことでもない。 大喧嘩をやらかしたわけでもない――のに。ボウシの腰は完全に退けていた。 避けようと横へ退くとなぜかベンの真ん前に来る。 ボウシのアタアタは、ますますひどくなる。 完璧、タイミングがずれていた。 やっとの思いで、すれ違い、ほっとする。 一目散に逃げようとして、けれどボウシは覚悟を決めた。 言っておかなければならないことがある。 引き延ばせば延ばすだけ、言いにくくなるだけだ。 「あ、あのよ」 「？」 無言で振りかえるベンの無表情な顔を見たとたん、回れ右したくなった。 が、今逃げると、後がもっとコワいのは分かっている。 ボウシは必死に言葉を継いだ。 「あの、こないだのさぁ」 ベンの顔が、さらに無表情になる。 気まずいことこの上ない。 「こ、こないだ俺、要らんことを言っちまったみたいで」 「みたい」ではなく、ホントに「要らぬ事」だったと、ベンの目が言っていた。 逃げ出したい思いと必死に戦いながら、ボウシは要件に切り込む。 「け、けどよ。嘘じゃないんだ」 ますますコワくなるベンの目つき。 無言で、嘘じゃないから何だと言っている。 「違うって。」 「確かに、お頭いろんなことしたけど」 「ひでえサド趣味のやろーが客の時もあったけど」 ぴくっ！ やっぱり……何が「客は選んでる」だ。 心の中で毒づきながら、顔はいっそう無表情になるベックマンだった。 「それで？」 「だ、だから違うんだよ」 「あれは売ってたんじゃない。遊んでたんだよ」 思い出す。忘れられない。 「どんな手荒に嬲られてるように見えても、結局はお頭が嬲ってるんだよ」 ……今も、目に焼き付いている。 忘れられない。 嬲られて、喘ぎながらシャンクスがよこした目。 冷たい目。 「俺は、お頭とどうこういう気はない。確かに、煽られるけど」 ずっと見てきたのだ。 その体も含めて我がものにしたいと思わないわけがない。 誰にも懐かぬ野生の獣を、組み敷いて啼かせてみたいという欲もある。 シャンクスは拘らない。案外気軽に「いいぜ」と オーケーを出すかもしれない。 それでも――― その時から、ボウシは半分“客”の一人でしかなくなる。 体だけものにして、肝心の“お頭”を喪ってはたまらない。 ボウシは、百パーセント赤髪海賊団の一員であることを選んだのだ。 残ってくれと懇願する“客”達を振り返りもせず、 船に向かって駆けていった―― 常にその場に居合わせてきたボウシには分かる。 “海”以上に、あの人を魅了するものなどないのだ。 ない、はずだった――― |
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二人ともお互いからは目をそらしたままだ。 自然、視線は海へ落ちる。 波はほとんど無い。 水自体の重さで揺れてるようなさんざめき。 ごく細やかなそれが夕焼けの赤とオレンジに染まる。 「きれいだな――」 脈絡無くベンが呟く。 「あ、ああ……」 それでもボウシには分かった。 分かってしまった。 この寡黙で一途な男が、この輝きにあの人を見ていることが、分かってしまう……自分だとて…… 「俺の故郷ではさぁ“光なぎ”って言うんだ。こういうの」 「光なぎ？」 「ああ、凪いだ海面に夕日が映って、金色に輝くんだ。 ガキん時は、本気であそこに黄金があると思ってた」 「ま、本当は本当だったよな。今となっちゃ」 剛胆を取り戻して、ボウシは笑う。 「海賊のお宝は海にあるんだから」 「けど……何より大事な宝は―― 分かるだろ、アンタ」 「ああ」 海面のきらめきは濃くなる。 黄金から朱金へ。きらめきながら夜へと進んでいく。 一時たりと同じ貌は見せない。 「お頭より大事なものなんて無い。 俺たちがお頭に身を売らせたなんて思わないでくれ」 「思ってない……」 そうだ、何かやり出すのは、いつもあの人で、 回りが慌てふためいてる間に突っ走ってくれるのだ。 あの人を止められるものなどいない。 ――その時の船内の衝撃を思って、 ベンはいっそ同情の念を禁じ得なかった。 「お頭がいるから、お俺はこの船に乗っている」 「ああ」 「あの人の決めたことなら、何だって認める」 ……そう、なんだって――― 「ああ」 海賊団全員のその覚悟を、この男は分かっているのだろうか。 「アンタも同じ穴の狢だな」 ボウシは笑って踵を返した。 |
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海は―――ただ煌めいていた。 |
