大洲の東には広大な田園地帯が広がっている。私の母の実家がこの地の農家だったので、小さい頃から私もこの風景にはなじみがある。私が子どもの当時のこの地域は、一面の田畑にぽつりとある四国八十八カ所番外札所十夜ヶ橋の家屋以外には建物はほとんどなかった。今でもよく観察すると古い人家は山裾に集中している。それは大洲の昔を知る人には周知のことだが、この地は肱川と矢落川の合流地点で定期的に大水につかる地域である。
私が一歳の時に完成した鹿野川ダムのおかげで？私自身は洪水を見たことはなかったが．．。そのうち国道５６号線沿線に西田興産関係施設、パチンコ業界、松下電子工業と、大洲のドル箱企業が進出してきた。私が大学を卒業して帰ってくるころに完成した野村ダムは、肱川流域の自然を大きく変化させる見返りとして、今後洪水はないだろうと思われていた。
しかし、平成７年、全国版で放映されるような洪水が発生した。表面上は行政の危機管理体制の不備が原因とされるが、自然環境問題、２つのダムの管轄が違うことでの不備などが絡んでいるともいわれている。まあしかし、その後、それを待っていたかのようにあっという間に十夜ヶ橋周辺の商業開発が進んでいる。そしてオズメッセという大規模な施設群の１つとしてこの温泉浴場ができた。大洲は温泉を掘り当てるために巨額の投資をしてきたがうまくいかず議会でもよく問題になっていたが、結局その答えの一つがやっと出たという気がする。今はやりの西洋風の「トロン温泉」と、大洲からネーミングだろうが、オズの湯というのは私の嫌いなミュージカルを連想させるので足が遠のいたいた。が、平成１０年１１月に立ち寄ることにした。
ます靴を脱ぎ、自動販売機でチケットを買い、靴箱のカギを持ってフロントへいくと、そのカギとチケットと交換で脱衣ロッカーのカギを渡してくれる。私はロッカーに靴を入れていなかったので、再び脱靴場に戻ることとなった。
定期的に男湯と女湯は入れ替わるが、その日は右が男湯であった。脱衣場はこぎれいで、床も椅子も籐で、スチールロッカーはいただけないが、赤ちゃん用のベットがあったり、無料のドライヤー、整髪剤などの細かいサービスが考えられている。脱衣場の中には冷風室という冷房のよくきいた部屋があり、湯冷めを防ぐためにはよいと書いてある。このような部屋はいままでどの温泉浴場にもなかった。
浴室は、最近の一般的な温泉浴場の造りである。ここの床はタイルだが、女湯はブロック場の石らしい。浴槽には赤い流紋岩のような石が使われている。主浴槽の傍らには定番のバイブラの他に、白爆湯という微小気泡湯がある。この白爆湯は90cmもの深さがあるので、直接入れないように鎖がかかっている。
露天風呂の横には打たせ湯が２本ある。床は石のパターンのモルタルの直打ちである。フットマッサージ用のパネルも埋め込まれている。正面の階段状の庭には数個の大きな流紋岩が並べられ、椰子類やツワブキなどが植えられているが、コンセプトがはっきりせず、落ち着かない空間となっている。
この温泉の中で最も興味深いのは、低温サウナである。一列に並んだサウナ室の座席はゆったり６人が座れるようになっている。座った人の前と後ろには熱源がある。６人分６対もある。気温は５０度程度で、熱源はやぐらごたつと同様のもので、さほど高熱にはならず、さわれるほどである。窓も広く開放的であり、効能書きのように十分な発刊効果があるなら老人や子どもでも安全なサウナであろう。世界初の試みと書いてあり凝ったサウナではあるが、テレビのある高温サウナに対してあまり人気がなく、結局私がいる間に入ったのは私だけであった。高温サウナは入り口前にもガラス張りの部屋があり、タオルかけも用意されているが、もちろんだれも使用していない。途中に入ってきたメンテナンスの作業員は、おそらくフロントと兼ねているのか、白シャツに黒のズボンをまくり上げていた。
「湯快亭」という食堂は、なかなか暖かそうな雰囲気がある。休憩室などは一般的なである。開業からだいぶたっているが、客はかなりいるようである。温泉浴場の主流は、試行錯誤の結果、ハイエイジの日本人のアメニティーに訴えかける方向に向いている。この温泉浴場は、それと違った方向を目指しているようだ。
しかしその後、しばらくして休業してしまった。そのうち営業している聞いたので行ってみた。「トロン温泉」の名が消え健康ランドとしての再開のようだ。特に特徴のない田舎の温泉浴場になっていたがそれはそれでいいのだろう。左の配置図は新しいオズの湯のものである。白爆湯という超微小気泡湯が売りとなり、石風呂とタイル風呂という２つのタイプがあるとパンフレットには書いてあるが、実際には浴槽の縁の材質や形が違うというだけのようである。ただここの湯銭は、サウナを利用しない場合には３６０円という銭湯より安い金額になる。そのためか客足が途切れることはないようだった。肱北地域の銭湯として機能しているのかもしれない。
