この温泉施設はアクセスの面ではきわめて難易度が高く、営業日の少なさも考えると愛媛県内で最もマニアックな公衆浴場といっていいだろう。そのため一度目の訪問では入浴できずアクセスに半日は費やす場所だけに小さな失望感を味わった。２度目のチャレンジでやっと入浴できたが、その労力に見合うだけの泉質の良さと自然の美しさを味わうことが出来たと思っている。まずはアクセスである。久万高原町Ｒ３３を起点にすると､Ｋ１２で下畑野川を通り東進する。お薦めは国の名勝にもなっている古岩屋経由でＫ２１０を北上して直瀬に向かおう。やがて同じような道が枝分かれしていて不安になるがＫ１５３との交差点を過ぎると迷いやすい分岐に左写真のような多くの案内板が現れる。右手に石墨山を眺めながら名前通り｢ふもと｣ならこの辺かと思ってしまうが実際にはこれから案内板に導かれながらＫ２１０をジグザグに登っていくことになる。人家もなくなると案内板がなければ引き返したくなる不安な道をいい加減進むと谷に向かいやっとこの温泉施設に到着する。施設は新しく駐車場も広く周辺には四季楽しめる木々も植えられて整備されていてほっとする。
次は営業日である。当初は週三日(火・土・日)を基準にして冬場は週末のみという営業になっていたようだが、入浴客が少ない(宣伝活動もほとんど無い地域住民のための温泉っぽい営業なので予想はできたはずだが..)ためか、平成２７年段階では冬場閉鎖の週末(土・日)６時間ずつの営業になっている。
泉質は低張性アルカリ性冷鉱泉となっているが、ｐＨは９.４もあり明かなぬるぬる感がある。炭酸水素アニオンを多く含み愛媛県の温泉としては明かにぬきんでた良泉であることは入浴してみるとすぐに体感できる。浴室はそんなに広くはないがポツポツ来る客に対応するにはちょうど良い規模なのかもしれない。私の入浴時、砥部町の人とご一緒したが、話を聞くと松山周辺の温泉浴場には行く気がしないという。この泉質を味わえばまぁ仕方ない結論であるが、私の常日頃主張する潮湯の良さの話も聞いていただいた。
廊下の掲示物を見るとこのふもと友愛館は３名の百万円を筆頭に地域の多くの方の寄付によって造られたようで、建物の間取りなどからも集会所的な機能を持つ施設のようである。すぐ上には久万高原町に多いバーベキュー用の東屋もある。谷には人工の滝(砂防ダム？)もありそれを眺めながら活用できる交流の場となっている。
このふもと友愛館への道(Ｋ２１０)は久万高原と道後平野を結ぶ街道の一つで、四国山地の背骨(石墨山と皿ヶ嶺の間)を縦断する井内峠へ向かっている。右上の写真はこの県道を少し上ったところから撮ったふもと友愛館の写真である。左下写真の井内峠隧道は車一台がやっと通れるほどの幅のレアなトンネルで、標高は1000mを越える。久万側東には登山道表示があり尾根に出て石墨山へ登山できそうだ。東温市側に抜けると遥か下に道後平野が広がり、峠道好きにはたまらない高度感のある九十九折りの道となる。東温側は北面であるため側壁ばかりか路上まで苔むしたうす暗い林間の道で時折見られる見事な滝と眼下に広がる道後平野の景色を楽しむことができる。展望台やゆったり離合できる幅がないのは残念であるが交通量はきわめて少ない。松山方面からふもと友愛館に向かう場合は、Ｒ３３経由よりＲ１１則之内交差点からこのＫ２１０で北上する方が迷う心配が少なくて良いのかも知れないし、名前の通りの「ふもと」を実感できるかも知れない。混雑が嫌いな人も手軽に春や秋の山を楽しむにもいいところだが、この高度差を考えると気温や季節感のずれを考えた準備をして行こう。また、夏の避暑としてもなかなか充実した温泉付ドライブが楽しめそうだ。なお、くれぐれも営業日・時間を確認をすることを忘れずに...。
